Embalaje apto para contacto alimentario: qué pedir a su proveedor

La aptitud para el contacto con alimentos no es un sello que lleve una empresa. Es una afirmación sobre un artículo concreto, hecho de un material concreto y usado en condiciones concretas: qué alimento toca, a qué temperatura y durante cuánto tiempo. El mismo papel puede ser del todo adecuado junto a un producto seco a temperatura ambiente e inadecuado junto a uno caliente y graso. Así que «¿están certificados para alimentos?» no admite un sí honesto.

La pregunta más estrecha sí recibe una respuesta útil. Nombre el artículo, nombre el alimento, nombre las condiciones de su línea y pregunte qué documentación existe para esa combinación. Un proveedor que responde por artículo y por calidad le está diciendo algo. Uno que responde «a nivel de empresa» no le da nada en lo que apoyarse en una auditoría.

Toreto tiene la certificación FSC Chain of Custody, FSC-C227420, emitida por SGS. Certifica que la fibra del embalaje procede de bosques gestionados de forma responsable y que se rastrea a lo largo de la cadena de suministro. Es un certificado de origen y trazabilidad, vale la pena tenerlo y se puede verificar por su número.

No es un certificado de contacto alimentario y nunca debe presentarse como tal. La cadena de custodia no dice nada sobre qué puede migrar de un material al alimento. Ambas cosas se confunden con frecuencia en la venta de embalaje de papel. Si alguien le da un número FSC como respuesta a una pregunta de contacto alimentario, su pregunta sigue sin responder.

Para un material destinado a tocar alimentos, el papel que cuenta es una declaración escrita del proveedor sobre el artículo exacto: qué es, de qué está hecho, qué va a tocar, en qué condiciones y qué restricciones o límites se aplican. Es específica, fechada y firmada, y detrás hay resultados de ensayo en poder de quien la emitió.

Pídala por artículo y por calidad, no por familia de productos. Pregunte qué condiciones cubre, quién la emitió y cuándo, y si algo del artículo ha cambiado desde entonces. Una declaración que nombra otra calidad, o anterior a un cambio de especificación, no prueba nada sobre el material que tiene en el almacén.

La aptitud se juzga frente a las condiciones de uso, así que hay que declararlas antes de poder confirmar nada. Los alimentos secos, húmedos, ácidos y grasos se comportan de forma distinta en la interfaz, y la grasa, en particular, extrae sustancias de materiales que son estables junto a una galleta seca. La temperatura y el tiempo lo cambian otra vez: un contacto breve a temperatura ambiente no es lo mismo que horas en caliente, ni que un llenado en caliente.

El contacto directo y el indirecto también son casos distintos. Un envase que toca el alimento se evalúa de otra forma que uno situado fuera de una bolsa interior sellada, aunque «hay una bolsa en medio» no es una defensa automática: depende de si esa capa interior impide realmente el paso. Escriba las condiciones reales de su línea, incluido el peor caso y no el habitual.

La prueba que hay detrás de una declaración de contacto alimentario suele ser el ensayo de migración: se mide cuánto de lo que contiene el material puede pasar al alimento, o a un líquido que hace de alimento, en condiciones declaradas. El resultado solo vale para esas condiciones y ese material. Un ensayo en frío, en seco y breve no dice nada sobre caliente, graso y prolongado.

Y el artículo es más que su material base. Tintas, barnices, adhesivos, recubrimientos y fibra reciclada pueden aportar sustancias propias, así que la pregunta es por el artículo terminado tal y como se suministra, no por la fibra de la que partió. Ahí suele estar el hueco: el papel estaba bien y nadie preguntó por la impresión ni por la cola.

La empresa que pone el alimento en el mercado responde del producto envasado. La documentación del proveedor apoya esa posición; no la transfiere. Por eso los compradores que se lo toman en serio guardan los papeles por artículo, archivados junto a la especificación para la que se emitieron, y vuelven a pedirlos cada vez que cambia una calidad, un proveedor o un origen.

Meta la comprobación en el control de cambios, no en el alta del proveedor. Casi ningún problema de contacto alimentario descubierto a posteriori es deliberado. Nace de una especificación que se movió en silencio mientras el certificado se quedaba donde estaba, y nadie leyó los dos documentos juntos.

Nombre el artículo y las condiciones de contacto de su línea, y pida la posición por escrito. Donde un artículo esté destinado al contacto con alimentos, eso significa la documentación de ese artículo y esa calidad. Donde no lo esté, se lo dirán con claridad, que es más útil que un sí que se deshace en una auditoría.

Lo que Toreto sí tiene, y declara con claridad, es el certificado FSC Chain of Custody, FSC-C227420, de origen responsable de la fibra. Es un buen certificado para la pregunta que responde y no es el que hay que citar si su producto toca el embalaje. Un proveedor que lo ofrece como respuesta de contacto alimentario ya le ha enseñado cómo lleva el resto de sus papeles.