Renunți la tunelul termic: automatizarea înfolierii cu folie stretch

Ambalarea prin termocontracție funcționează prin topire. Pachetul este îmbrăcat în polietilenă, apoi trecut printr-un tunel destul de fierbinte cât să ducă folia peste temperatura ei de contracție, unde se strânge pe produs. Tot restul procesului decurge din această singură cerință. Îți trebuie tunelul, instalația de evacuare de deasupra lui, spațiul pe care stă și curentul care îl ține la temperatură cât timp trebuie să meargă linia.

Costurile care surprind sunt cele care nu depind de producție. Tunelul trebuie adus la temperatură înainte să treacă primul pachet, iar o jumătate de oră de preîncălzire nu e ceva neobișnuit. Apoi ține temperatura peste pauze, peste schimbările de format și peste fiecare oprire din amonte. Căldura e continuă; pachetele, nu.

Iar căldura nu e neutră față de ce se află înăuntru. Etichetele se dezlipesc, manșoanele imprimate se deformează, iar marfa refrigerată iese din tunel mai caldă decât a intrat. Pe liniile cu produse sensibile la temperatură, tunelul nu e doar un cost. E o limită a ceea ce poți ambala.

Folia stretch face aceeași treabă printr-un alt mecanism. În loc să fie strânsă pe pachet cu căldură, este alungită în timp ce se aplică și ținută acolo de propria revenire și de aderență. Tensiunea stă în folie, nu în temperatură. Scoți căldura din proces și pleacă odată cu ea tunelul, preîncălzirea și consumul de curent.

Exact asta fac, la nivel de pachet, sistemele AW12 și AW24. Înfoliază pachete individuale — tăvi de produs, sticle vrac strânse într-un bax — în folie stretch în loc de polietilenă termocontractibilă, la rece, chiar acolo unde se formează pachetul. Nu există tunel și nu există preîncălzire, așa că mașina pornește când începe schimbul.

Cifrele publicate pentru aceste sisteme dau un consum de circa 2 kW față de aproximativ 15 kW pe linia de termocontracție pe care o înlocuiesc, și un consum de folie de aproximativ jumătate. Ambele sunt orientative și se confirmă la ofertare, așa că merită verificate pe linia ta, nu luate pe încredere.

Trei lucruri se schimbă imediat. Spațiul ocupat de tunel se întoarce, împreună cu instalația de evacuare de deasupra lui. În hală e mai răcoare, ceea ce contează mai mult decât pare într-un depozit vara, când stația de ambalare e cel mai cald loc din clădire. Iar primul pachet al zilei pleacă la începutul schimbului, nu la o jumătate de oră după.

A patra schimbare e mai subtilă și, de obicei, valorează mai mult. Un tunel are nevoie de flux constant ca să fie eficient, pentru că energia se consumă indiferent dacă trec sau nu pachete prin el. O mașină care înfoliază la rece nu are treabă cu asta. Seriile scurte, schimbările dese de format și cererea cu porniri și opriri încetează să fie scumpe — de asta trecerea e atractivă pentru liniile cu multe sortimente în loturi mici.

Înfolierea stretch la rece se potrivește pachetelor a căror treabă e să stea strânse și protejate în transport: tăvi, baxuri de sticle sau doze, multipack-uri desfăcute la raft, cutii care intră într-o rețea de distribuție. Folia strânge pachetul, îl ține drept și curat, iar la destinație se desface cu mâna.

Căldura câștigă în continuare acolo unde pielea sigilată este produsul. Un manșon termocontractibil imprimat, o închidere inviolabilă mulată pe o formă neregulată, un pachet care trebuie complet închis împotriva apei — acelea sunt lucrări de termocontracție, iar pretenția contrară pierde timpul tuturor. Testul cinstit e să treci propriul pachet în ambele feluri și să te uiți la ce ajunge la celălalt capăt.

O mașină automată nu e mai bună decât rola care merge pe ea. Foliei înguste de pe o mașină rapidă de înfoliat pachete i se cere să se alungească uniform la viteză, să adere la ea însăși, să țină la manipulare și să facă toate astea de pe o rolă care nu trebuie schimbată la câteva minute. Greșești specificația foliei și mașina ia vina pentru o problemă de folie.

Toreto produce folii de lățime mică pentru sistemele automate de înfoliere verticală, plus folie de polietilenă pentru baxuri, imprimată sau simplă — imprimată cu grafica ta, ori simplă și pre-întinsă acolo unde se aplică manual. Specificația se construiește după linie, nu se ia de pe raft, adică exact principiul după care sunt construite și foliile de palet.

Merită spus direct cine ce face, pentru că furnizorii de ambalaje sunt adesea vagi aici. Toreto lucrează cu doi producători de utilaje — Matco International, pentru înfolierea și legarea paleților, și ATS (Advanced Tooling Systems UK), pentru umplere, capsare și ambalare robotizată. Utilajele sunt configurate, instalate și întreținute de inginerii producătorului, nu de Toreto.

Ce face Toreto este să producă folia care merge pe ele și să te pună în legătură cu inginerul potrivit. Dacă evaluezi înlocuirea unui tunel, separarea asta e utilă. Primești un răspuns despre utilaj de la cei care construiesc utilajul și un răspuns despre folie de la cei care produc folia, în loc ca un singur furnizor să ghicească la amândouă.