Papel y film en contacto con alimentos: qué comprobar

«¿Nuestro embalaje es apto para alimentos?» no tiene respuesta tal como se plantea: la pregunta no pertenece a una empresa ni siquiera a una planta. Pertenece a una capa cada vez. Empiece por el producto y avance hacia fuera: donde algo está pegado al alimento es donde vive la pregunta del contacto alimentario, y las capas de más allá responden a preguntas distintas.

La mayoría de las líneas tienen tres. El envase primario es el film, la bolsa, el liner o el papel pegado al producto. El embalaje secundario es la caja, la bandeja o el paquete que los agrupa. El embalaje de transporte es el film de paletizado, los flejes, los esquineros y el palet. En un palet normal de cajas cerradas con envases cerrados, esa capa nunca se acerca al alimento.

Para resolverlo, recorra la línea y marque cada punto en el que el producto está abierto y algo lo toca: un liner que entra en una caja de hortalizas a granel, el papel intercalado entre piezas de panadería sin envasar, un papel sobre un contenedor de reproceso. El contacto previsible también cuenta. Si unas cajas se abren y se cierran de forma habitual bajo el mismo material, ese material entra en juego.

El mismo material puede estar en regla en un puesto y fuera de su uso declarado veinte metros más allá. Cuatro variables lo mueven. El calor: un llenado en caliente, un producto templado que entra directo al envase o algo que se calienta después. La grasa, porque los alimentos grasos extraen del material sustancias que un producto seco deja en paz. La acidez. Y el tiempo: minutos de contacto no son meses de vida útil.

Así que la respuesta nunca es el material por sí solo. Es el material, más qué es el alimento, a qué temperatura se encuentran y cuánto tiempo permanecen juntos. Anótelo junto a la especificación, porque un cambio en cualquiera reabre una pregunta que creía cerrada: una receta nueva, un llenado más caliente, una vida útil más larga.

El papel es poroso, absorbente y nunca es solo fibra. Un artículo acabado de papel es fibra más todo lo añadido para que funcione: encolado y química de resistencia en húmedo, recubrimientos y barreras, laminados, tintas y, en una cinta engomada, el propio adhesivo. Hay que evaluarlo tal como se suministra, no como kraft desnudo.

De dónde viene la fibra importa aquí más que en ninguna otra capa del envase. El papel recuperado arrastra residuos de su vida anterior, y los aceites minerales son de los más vigilados, así que las calidades recicladas se tratan de forma distinta a las vírgenes. El contenido reciclado y el contacto alimentario tiran a menudo en direcciones opuestas; decida pronto cuál necesita este envase.

El papel y el cartón tampoco tienen medida específica propia a escala europea, a diferencia de los plásticos, así que las preguntas sobre papel se remiten a marcos nacionales. Las recomendaciones alemanas del BfR para papel y cartón son las más citadas en Europa; para Estados Unidos se aplican las normas de la FDA. Pregunte frente a qué marco está escrita una afirmación sobre papel antes de comparar dos.

En film, la primera respuesta suele ser que la pregunta no aplica. El film estirable de paletizado envuelto sobre cajas cerradas es embalaje de transporte: no está destinado a tocar el alimento ni cabe esperar que lo toque. Lo que sí tiene que hacer es sujetar la carga, dejar que un palet caliente pierda calor y vapor en lugar de sudar, y encajar en el reciclaje de su cliente.

Donde un film sí está pegado al alimento es un plástico, y los plásticos son uno de los pocos grupos de materiales con una medida europea armonizada propia: el Reglamento (UE) n.º 10/2011, bajo el reglamento marco (CE) n.º 1935/2004. Un artículo de film conforme se declara para condiciones definidas, y la parte a mirar son los aditivos: agentes deslizantes, tackificantes, antivaho, la tinta del film de agrupación impreso.

Hay una trampa que atrapa a los compradores una y otra vez. Una calidad pertenece a un artículo, no a una marca ni a un edificio. Comprar un film conforme para el puesto que toca el producto no hace conformes a los demás films de la planta, y una declaración escrita para un envase seco a temperatura ambiente no cubre ese envase llenado en caliente.

Toreto tiene la certificación FSC Chain of Custody, FSC-C227420, emitida por SGS. Cubre el origen responsable de la fibra y la trazabilidad en la cadena de suministro. No es un certificado de contacto alimentario y no se presenta como tal: nada relativo a bosques, sistemas de calidad o reciclaje responde a una pregunta de contacto alimentario, por mucho que valgan esos certificados.

Quien responde es una declaración de conformidad del artículo y la calidad exactos, escrita frente al marco de ese material y con las condiciones que cubre. Se confirma por artículo, no por empresa: por eso Toreto responde por el artículo que usted compra y las condiciones que le indique, no con una insignia. Los documentos en sí, y quién asume la responsabilidad, se tratan en «Embalaje apto para contacto alimentario: qué pedir a su proveedor».

Las tintas, los recubrimientos, los laminados, los adhesivos y los agentes de desmoldeo forman parte del artículo acabado. Un film impreso y ese mismo film sin imprimir son dos artículos distintos, igual que una cinta engomada y el kraft del que está hecha. El repinte es la versión que pilla a más de uno: lo impreso en el exterior de una bobina puede transferirse a la cara interior al enrollarla apretada.

La fibra recuperada y el polímero reciclado necesitan cada uno su evaluación, no la suposición de que reciclar es un cambio neutro. Y todo lo que se añade tarde es un cambio del artículo, no un detalle suyo: un recubrimiento aplicado en la transformación, un cambio de tinta para un diseño nuevo, otro adhesivo en la misma cinta.

Una declaración describe el artículo tal como era cuando se redactó. Un cambio de material base, de proveedor o de calidad la anula, así que acuerde desde el principio que le avisarán cuando algo cambie, y no se entere por un albarán. Pida también trazabilidad por lote, para que una incidencia lleve a una serie de producción y no a un año entero.

Después mire su propia planta, la parte que ningún proveedor controla. El almacenamiento antes del uso decide más de lo que se cree: un material conforme guardado junto a disolventes, bajo una cubierta que gotea o en una zona donde coge olor ya no es el material que se evaluó. Déle las condiciones que daría al producto envasado y consuma el stock por orden de llegada.