Por qué sudan los palets envueltos y cómo evitarlo

Nada del palet fabrica agua. El agua ya estaba ahí —como vapor, en el aire y en el producto— y la envoltura solo le dio una superficie fría donde acumularse. El aire retiene humedad en proporción a su temperatura. Enfríelo por debajo de su punto de rocío y esa humedad deja de ser vapor: se vuelve líquido sobre la superficie fría más cercana.

Si envuelve una carga tibia, sella aire cálido y húmedo dentro de una piel de plástico. Lleve ese palet a una cámara refrigerada, a un remolque de noche o a un muelle frío y el film se enfría primero. Su cara interior es la superficie más fría del conjunto: ahí se forma el agua, baja y gotea sobre las cajas. Un palet frío que entra en un patio cálido y húmedo hace lo mismo al revés.

Normalmente de tres fuentes a la vez. El calor del propio producto: latas y botellas llenadas en caliente, pan que aún desprende vapor, producto cocinado que sale antes de enfriarse por dentro, mercancía abatida que está fría por fuera y tibia en el centro del palet. Después el agua residual: hortalizas lavadas, el glaseado de hielo de los congelados, el cartón que absorbió humedad en la sala de envasado.

Y por último el aire ambiente: la humedad que haya en la planta al envolver queda sellada dentro y viaja con la carga. Las frutas y hortalizas frescas añaden una cuarta fuente. Después de la cosecha siguen vivas: respiran y desprenden calor y vapor de agua mientras estén en la caja, y un film sólido convierte eso en una cámara sellada y húmeda.

Un film sólido no es un espectador pasivo. Bloquea el vapor, así que el agua formada no tiene salida, y bloquea el movimiento del aire, así que la carga conserva su calor mucho más tiempo y pasa más rato en la franja donde la condensación se sigue formando. Por eso una carga puede llegar mojada tras una noche entera en un remolque frigorífico: el aire frío nunca alcanzó el centro del palet, y las horas de más de instalación cuestan dinero.

Primero el metal. El agua sobre tapas de lata, cápsulas, tapas y hojalata las marca en pocas horas, y una tapa moteada basta para que un cliente rechace el palet aunque el producto interior esté intacto. Las etiquetas mojadas se levantan: el adhesivo se ablanda, las esquinas se curvan, la impresión corre y el envase ya no puede venderse a precio completo.

El cartón ondulado es peor. Absorbe humedad y pierde rigidez, así que las columnas que sostenían la estiba dejan de sostenerla: la carga cede, se inclina y las capas superiores se desplazan. Después el moho en pan, quesos y frescos, los puentes de hielo que sueldan los bloques congelados, y una congelación más lenta de todo el lote, porque el aire frío no puede entrar.

En teoría sí. En la práctica significa metros cuadrados que no tiene, una cola de palets entre la línea y la puerta, y una etapa que hay que controlar y dotar de personal. La mayoría de las plantas envuelve al final de la línea, porque ahí es donde el palet está terminado, y el palet está tibio porque el producto lo está.

Y ni siquiera una carga enfriada del todo cierra el asunto. Envolver sella el aire de ese momento, y al palet le queda el viaje por delante: un remolque frío, una cubierta de ferry cálida, un almacén refrigerado, un patio sin calefacción. Cada salto de temperatura del recorrido es otra oportunidad para que el agua salga del aire.

La solución es dejar de sellar la carga. Aerosonic es un film de paletizado respirable con perforaciones diseñadas —el tamaño y el número de orificios se fijan según la carga, no según un patrón estándar—, de modo que el aire atraviesa el palet en vez de detenerse en la piel. El aire cálido y el vapor salen, la carga se enfría dentro de la envoltura y no se forma la bolsa cálida y húmeda donde condensa el agua.

La respirabilidad no cuesta contención. En los propios ensayos de envoltura de Toreto —mismo palet, misma máquina, mismos ajustes de power stretch y tensión— Aerosonic y Supersonic de 16µ sostuvieron 10 kg por pulgada cuadrada con 66 g de film por palet, frente a 9,9 kg por pulgada cuadrada y 200 g del film sólido de 23µ. El coste por palet varía con el precio del film y el tamaño del palet. Y el enfriamiento y la congelación son más rápidos, porque el aire frío atraviesa la carga.

Aplique la cara interior del film contra la mercancía; agarra mejor. Dos vueltas en la base para amarrar la carga al palet, después en espiral hacia arriba con 20–30 mm de solape y dos vueltas arriba. Tensión suficiente para sujetar del todo, pero no tanta como para aplastar: una caja aplastada es una caja mojada en potencia.

En cargas pesadas o inestables, baje otra vez en espiral hasta el palet: el cruce añade estabilidad en cargas deslizantes. Termine con un corte o un rasgado limpio y pegue la cola con la mano. Y no eche a perder el trabajo después: una funda, un reenvuelto o cualquier capa sellada sobre un film respirable devuelve la barrera de vapor a su sitio.