Bloques congelados que se pegan: cómo envolver para ultracongelación

Un palet entra en la célula de congelación como una estiba de cajas separadas y sale como un solo bulto. Alguien tiene que romperlo antes de poder preparar nada. El cartón se rasga, las etiquetas se desprenden, las esquinas se aplastan, y un palet mixto ya no se reparte entre tres pedidos.

No lo provocó el producto. La causa es el agua, y el agua ya estaba dentro de la envoltura. Sellar una carga en film sólido encierra el aire que la rodeaba al envolver: la humedad de la sala de embalaje, la humedad propia del producto, el glaseado de hielo de la mercancía congelada. Al enfriarse la carga, ese vapor no tiene salida, así que condensa sobre las superficies más frías que alcanza y se congela.

Esas superficies son la cara interior del film y las caras exteriores de las cajas. El agua se acumula en las juntas estrechas donde las cajas se tocan, se congela ahí y hace puente de una caja a la siguiente. Hace falta muy poca agua, y la factura llega en mano de obra, embalaje dañado y reprocesos.

Una célula de congelación rápida funciona lanzando aire muy frío sobre el producto a gran velocidad. Envuelva el palet en una piel de plástico continua y ese aire se detiene en el exterior. Rodea la carga en vez de atravesarla, así que la única vía hasta el centro del palet es la conducción, caja a caja, de fuera hacia dentro.

La carga se congela entonces desde la cara exterior hacia dentro. El exterior está a temperatura mientras el núcleo sigue templado, así que el palet tiene que quedarse más tiempo para que el centro lo alcance. Eso es más tiempo de célula para el mismo lote, y más tiempo en la franja donde el vapor sigue moviéndose bajo el film buscando una superficie fría donde congelarse. Congelación lenta y bloque pegado son el mismo problema visto en dos momentos.

Aerosonic es un film estirable respirable con perforaciones diseñadas. El aire frío atraviesa el film y la carga en lugar de detenerse en la superficie, así que llega al centro del palet en vez de avanzar desde los bordes. El abatimiento y la congelación son más rápidos porque el aire frío llega al producto en lugar de esperar fuera.

Las mismas aberturas sacan el vapor. El aire húmedo se va con la corriente en lugar de acumularse sobre superficies frías dentro de un paquete sellado, así que no queda agua en las juntas entre cajas cuando la carga baja de cero. Quite el agua y el puente de hielo no tiene con qué formarse.

La respirabilidad no cuesta contención. En los propios ensayos de envoltura de Toreto —mismo palet, misma máquina, mismos ajustes de power stretch y tensión— Aerosonic y Supersonic de 16µ sostuvieron 10 kg por pulgada cuadrada con 66 g de film por palet, frente a 9,9 kg por pulgada cuadrada y 200 g del film sólido de 23µ, con unos 0,32 € frente a 0,48 € por palet. Son mediciones propias de Toreto, y el coste varía según el precio del film y el tamaño del palet.

El film perforado no es un único producto. Cuánto aire atraviesa realmente la carga depende de cómo de grandes son los orificios y de cuántos hay, y ambas cosas deberían fijarse según la carga y no sacarse de un catálogo. Con poca superficie abierta, la envoltura se comporta en el congelador como un film sólido.

Hay un segundo fallo más difícil de ver en la bobina. La experiencia de campo de nuestro equipo es que films perforados de la competencia pueden parecer idénticos en la bobina y luego no rendir, porque sus orificios no se abren al aplicar el film: el film en sí no estira. Donde el paso de aire es todo el objetivo, Aerosonic Lite está construido alrededor de eso: macroperforado, con grandes orificios de aireación y bandas de refuerzo, envolviendo en una sola capa donde otros materiales necesitan varias.

Sí, y no necesita otra máquina. Supersonic y Aerosonic están fabricados con los mismos materiales y rinden igual, así que una línea puede pasar del film sólido al respirable al mismo coste por palet y sin cambiar los ajustes de la máquina. El resto de films respirables del mercado suelen costar hasta un 100% más en uso y necesitan ajustes propios para rendir de forma aceptable.

Aplique la cara interior del film sobre la mercancía; tiene mejor adherencia. Dos vueltas en la base para fijar la carga al palet, después espiral hacia arriba con un solape de 20–30 mm y dos vueltas arriba. Tensión suficiente para sujetar la carga, pero no tanta como para aplastarla. En cargas pesadas o resbaladizas, baje en espiral otra vez hasta la base: el cruce añade estabilidad. Termine con un corte limpio o rasgando.

Y después no lo deshaga. Una funda de palet, una segunda envoltura de film sólido, una capa de retráctil por encima: cualquiera de ellas vuelve a poner la barrera de vapor. La estiba también merece una mirada: una envoltura solo deja pasar el aire que permite el patrón de apilado, así que cajas pegadas por todas las caras no dejan ninguna vía hacia el centro.

Pida el tamaño y el número de perforaciones fijados según su carga, no un patrón estándar, y pregunte qué les pasa a esos orificios cuando el film se aplica bajo tensión. Pregunte si cambian los ajustes de su máquina y pida versiones de máquina y de mano si envuelve de las dos formas. Y pregunte cuánto pesa el film por palet y cuánto sujeta: esas dos cifras juntas son la única comparación justa.

No acepte un tiempo de congelación sacado de un folleto, tampoco del nuestro. Cuánto antes alcanza temperatura una carga depende del producto, de la caja, del patrón de estiba y de cómo mueve el aire su propia célula, así que se mide sobre sus palets en la oferta y no se promete de antemano. Pida una muestra, envuelva su propia carga y pásela por su propio congelador con las cifras anotadas antes y después.